교회학교 최일선에 있어야 할 교육전도사가 자취를 감추고 있다. 교육전도사가 신앙교육 현장에서 사라지면서 교회학교 사역 생태계도 흔들리고 있다. 무엇보다 신학생들의 사명감은 옅어졌고 열악한 처우와 무거운 책임이 그대로 남으면서 해법 마련도 난항을 겪고 있다. 교육전도사는 교회교육 담당자이면서 동시에 목회 훈련을 받아야 하는 학생이라는 양면성을 갖고 있다. 가르치면서 동시에 배우는 위치인 셈이다. 때문에 교육전도사가 줄어드는 건 신학생과 교회학교 모두에 마이너스 요인이 될 수밖에 없다. 서울 서초구에서 목회하는 A목사는 25일 국민일보와의 통화에서 “담임목사들이 최근 ‘교육전도사 모시기가 담임목사 청빙하는 것보다 어렵다’는 말을 흔히들 한다”고 토로했다. 이런 현실은 신학대 홈페이지 게시판에서도 확인할 수 있다. 상시 청빙, 지방·작은 교회는 기피 장로회신학대 ‘청빙 게시판’에는 1년 내내 교육전도사 청빙 공고가 올라온다. 교역자 청빙 공고는 보통 9월 이후 새해를 준비하는 시기에 올라오는 게 일반적이지만 교육전도사 공석을 채우지 못하다 보니 상시 청빙이 이어진다. 청빙 게시판에는 유독 ‘끌어올림’ 게시물도 적지 않다. 공고해도 지원자가 없거나 적임자를 찾지 못하기 때문이다. 교육전도사 처우도 논란거리다. 교육전도사 사례비는 80만~150만원 사이에서 결정되며 장학금을 지원하는 교회도 일부 있다. 바다이야기 확률 전임전도사나 부목사처럼 매일 출근해야 하는 건 아니고 주말에 사역이 집중된다. 대부분 학생인 걸 고려한 근무 조건이다. 언뜻 보면 나쁘지 않지만 상당수 교회가 100만원 이하 사례비에 장학금이 없거나 일부 보조에 그치고 있다. 조건이 좋은 대형교회 쏠림 현상이 벌어지는 것도 이 때문이다. 교육전도사는 지방으로 갈수록 더욱 만나기 힘들다. 주요 교단 신학대가 없는 강원도의 경우가 대표적이다. 삼척 B교회 C부목사는 “요즘 교육전도사는 지하철역 근처 교회까지만 가는 것 같다”면서 “강원도에서 교육전도사가 있는 교회가 열 곳 남짓이지 않을까 싶다”고 말했다. 설교·음향·찬양 인도… 과중한 업무 교육전도사를 기피하는 데는 과중한 업무도 한몫하는 것으로 나타났다. 목회데이터연구소가 지난해 7월 발표한 ‘신학대학원생의 사역과 인식에 관한 조사’를 보면 사역 중인 신대원생이 맡은 사역은 평균 2.9개였다. 5개 이상을 감당한다는 응답도 25%로 4명 중 1명꼴이었다. 담당 업무는 교육부서·청년부 주일설교(73%)에 그치지 않았다. 청년·장년 예배 찬양 인도(34%) 영상·음향·조명 등 미디어 시설 관리(33%)가 뒤를 이었다. 사역하며 가장 어려운 。으로도 ‘사역 준비할 시간 부족’(25%)이 1위에 올랐다. 학업과 사역을 병행하는 처지에서 설교 준비할 시간조차 없다는 뜻이다. 릴게임다빈치불새 신학생과 교육전도사들은 청빙난의 배경으로 소명 부재와 거주 문제, 생활고와 학비 부담, 그리고 현장의 인식 문제를 복합적으로 꼽았다. 사역 대신 알바에 몰리는 신학생들 감리교신학대 신학과 4학년인 이택윤(가명·23)씨는 소명의 부재와 지방 학생의 통학·거주 문제를 원인으로 지목했다. 이씨는 “교육전도사로서 설교와 상담을 맡을 자격이 있는지 고민했을 때 늘 ‘없다’는 결론이 났다”고 토로했다. 그는 이어 “지방 출신 학생은 방학 때 본가로 내려가야 해 사역을 이어가기 애매하다”며 “서울권 사역지는 경쟁이 치열하지만 지방이나 작은교회는 공고가 몇 개월씩 채워지지 않는다. 특히 작은교회는 사례비가 ‘상담 후 협의’로 적혀 있어 지원을 더 망설이게 된다”고 했다. 사역을 이어가는 이들 사이에서는 생계와 학비 등 현실적인 부담이 가장 큰 이유로 꼽힌다. 올 8월 대한예수교장로회 합동 총회 신학대학원을 졸업하고 준전임으로 전환한 김지성(가명·42) 전도사는 “결국은 생활 문제”라고 말했다. 김 전도사는 “가정을 이뤘거나 결혼을 앞두면 파트타임 사례비로는 생활이 안 돼 직장이나 아르바이트를 고민하게 된다”고 설명했다. 신대원 3학년 김동훈(가명·27) 전도사는 ‘학비 지원’을 결정적 변수로 봤다. 3년째 파트 사역 중인 김 전도사는 “생활비와 학비까지 사례비로 감당하기 어렵다 보니 아르바이트를 택하는 동기들이 있다”며 “학비 지원이 안 되는 곳에서 사역과 아르바이트를 병행하면 사실상 쉬는 날이 없다”고 밝혔다. 담, 그리고 현장의