◇비 내리는 호남선으로 떠난 임시정부의 거인, 신익희 삶이란 본디 복잡하게 직조되는 탓에 그 갈피가 매끄럽게 정돈되기가 쉽지 않다. 경기도 광주사람으로 걸출한 인물에 속하는 해공(海公) 신익희(申翼熙 1894-1956)의 삶 또한 여러 층위에서 조명된다. 물론 서훈이 시작된 첫해 1962년에 최고 훈격인 대한민국장을 받았다는 사실로부터 그의 위상을 전제해야 할 것이다. 신익희는 1894년 7월 11일 경기도 광주유수부 초월면 서하리에서 신단(申檀)의 여섯째 아들로 태어났다. 어려서부터 한학을 익히고 글씨를 잘 썼다고 한다. 양명학이 집안의 가학에 속했던 분위기 탓인지 훗날 중국에서 활동하던 시절에는 왕해공(王海公)·왕방오(王邦午) 등의 이름도 사용했다. 1910년 관립 한성외국어학교 영어과를 졸업한 이후, 1912년 일본 와세다 대학 정치경제학부에 입학하여 유학생들의 결속에 노력했다. 즉 '학우회'를 조직하고, 기관지『학지광(學之光)』을 통해 유학생들과 국내 청년학생들의 민족정신과 독립사상을 일깨웠다. 1917년 와세다 대학을 졸업한 후 귀국하여 대내외의 독립운동에 관심을 기울였다. 3·1운동 이후 망명길에 올라 상하이에서 대한민국 임시정부 수립에 동참했다. 임시의정원 의원으로 이시영·조소앙 등과 함께 임시헌장 제정 기초위원으로 활약했다. 알라딘릴게임장 이어 내무총장 겸 국무총리 대리로 부임한 안창호를 도와 임시정부식 지방자치제인 연통제(聯通制)를 창안하고 실시하는 데 기여했다. 1921년 4월에는 한중호조사(韓中互助社)를 창립하여 한중합작으로 항일운동을 전개할 수 있는 기틀을 마련했다. 1923년 임시정부에서 개조파와 창조파의 갈등이 첨예하던 상황에서 대일 군사항전을 한중합작으로 실현하기 위해 국민당군에 들어갔다. 하지만 한중합작에 따른 국내 진공작전 계획은 성사되지 못했다. 한편 민족대당을 결성하여 '이당치국(以黨治國)' 형태를 취해야 한다는 주장이 힘을 얻자, 임시정부도 1927년 3월 제3차 개헌을 통하여 '이당치국'의 형태를 도입한 개정 헌법을 발표했다. 신익희는 1931년 1월 윤기섭·성주식·김홍일 등과 난징에서 한국혁명당을 창당했다. 1932년에는 민족협동전선으로 한국대일전선통일동맹을 탄생시켰다. 이어 1933년 말 한국혁명당을 한국독립당과 합쳐 신한독립당을 창당했다. 1935년 7월에는 신한독립당·의열단·조선혁명당·한국독립당·대한독립당 등 5당 통합의 민족혁명당 창당에 힘을 보탰다. 1937년 7월 일제는 중국 전역을 유린하기 시작했다. 이때 독립운동계는 두 갈래로 체제를 정비하여 대일항전을 준비했다. 하나는 한국광복운동단체연합회(광복진선)이고, 다른 하나는 조선민족전선연맹(민족전선)이다. 파친코게임 신익희는 민족전선 결성에 참여했다. 이후 조선의용대가 있는 뤄양(洛陽)으로 가서 김성숙의 조선민족해방동맹과 연합하여 조선민족해방투쟁동맹 결성을 주도하고, 이어 한중문화협회를 조직했다.?1942년 5월 조선의용대 본부세력이 한국광복군에 편입될 때 다시 임시정부에 합류했다. 외교연구위원회 위원과 선전부의 선전위원회에서 조소앙·엄항섭·유림 등과 함께 활동했다. 1944년 5월 임시정부 연립내각 성립 때 내무부장으로 활약하다가 충칭에서 광복을 맞이했다. 이후 1945년 12월 1일, 홍진·조소앙 등과 함께 임정요인의 제2차 환국 때 귀국했다. 1946년에는 국민대학을 설립하고, 「자유신문」을 발행했다. 1948년 5월 제헌의원 선거에서 경기도 광주에?출마해 당선됐고, 초대 국회 부의장에 이어 국회의장에 선출됐다. 1956년 민주당 후보로 대통령에 출마해 이승만 독재정권을 타도하기 위한 유세활동 중 5월 5일 호남선 열차 안에서 뇌출혈로 타계했다. 임시정부 시절 이당치국의 양상에 대해서는 여러 평가가 가능하지만 정당사에서 신익희의 위상이 중요하다는 것만큼은 이견이 없다. 특히 좌우를 아우르는 광폭의 행보를 보인 。은 두드러진 대목이다. 반면 백색테러의 배후로 활동한 일 등은 유감스러운 부분이다. 남한의 경우 호남선 열차에서 신익희가 세상을 떠난 사건은 이승만 독재를 견제할 동력의 상실이라는 결과로 이어지고 말았다. 강정훈 아나키스트 철학박사 두드러진 대목이다