로이터, AFP, EFE 통신에 따르면 우간다군은 이날 성명에서 소말리아 주둔 병력 철수에 착수했으며 내년 말까지 완료할 예정이라고 밝혔다.
가장 먼저 철수하는 병력은 소말리아 정부와의 양자 협정에 따라 파견된 병력으로, 2천명 정도로 알려졌다. 이 가운데 병력 109명은 지난달 30일 이미 소말리아 수도 모가디슈를 떠났다고 현지 언론은 전했다.
우간다는 이어 아프리카연합 소말리아 안정화 지원단(AUSSOM) 소속 병력 약 4천500명을 철수하는 등 소말리아에 배치된 모든 병력을 내년 말까지 철수할 계획이다.
우간다군은 철군과 관련해 "소말리아에서 우간다가 20년간 지속해온 평화 및 안정화 지원 작전 종료를 의미한다"며 "소말리아군이 자국 안보에 대한 전적인 책임을 맡을 수 있도록 할 것"이라고 밝혔다.
우간다의 철군은 소말리아의 민주주의·법치주의 이행을 지원하던 유엔소말리아과도지원단(UNTMIS)이 지난달 31일 임무를 종료하고 관련 업무를 소말리아 정부와 여러 유엔 기구에 이관한 데 이어 이뤄졌다.
소말리아 정부는 UNTMIS의 임무 종료를 자국이 스스로 국정을 운영할 능력을 갖췄다는 .을 보여주는 이정표로 보고 있다.
하지만 UNTMIS 임무 종료에 이어 AUSSOM 전체 병력의 45% 정도를 차지하는 것으로 알려진 우간다까지 철군하면서 알샤바브 등 소말리아 내 이슬람 극단주의 무장세력 대응 약화를 우려하는 목소리가 나온다.
AUSSOM은 최근 소말리아 유엔지원사무소(UNSOS)에 보낸 서한에서 우간다군 철수로 일부 지역이 알샤바브의 공격에 취약해질 수 있다고 경고했다고 로이터가 2명의 외교 소식통을 인용해 전했다
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알리 오마르 소말리아 외무부 국무장관은 "현재 상황이 위급한 것은 아니다"라면서도 "우간다군이 갑자기 철수한다면 문제가 발생할 수 있다"고 로이터에 말했다.
분쟁 전문가 맷 브라이든은 소말리아군의 방어 능력을 우려하며 "연방정부가 완전히 붕괴하고 알샤바브가 모가디슈를 .령할 가능성도 예상할 수 있다"고 AFP에 말했다. AFP는 다만 이에 대해 다른 전문가들은 지나치게 비관적인 전망이라고 지적했다고 덧붙였다.
국제위기그룹(ICG)의 오마르 마흐무드는 "소말리아 측에서 진전을 이룬 부분이 있다"면서도 "여전히 필요한 지원은 막대하다"고 말했다.
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