지난해 열린 제21회 화엄문화제. /화엄사 제공
가을 정취가 깊어가는 지리산 자락, 거센 세상의 바람 속에서도 마음의 평정과 스스로의 빛을 찾아줄 천년 산사의 특별한 문화 축제가 펼쳐진다.
대한불교조계종 제19교구 본사 지리산대화엄사는 오는 10월 9일부터 11일까지 사흘간 경내와 보제루 특설무대 일원에서 '2026 제22회 화엄문화제'를 개최한다.
올해 화엄문화제의 주제는 '바람 속에 등불을 밝혀라'다. 세상의 거친 바람을 멈출 수는 없지만, 그 속에서도 스스로 마음의 등불을 밝힐 수 있다는 대승적 메시지를 담았다.
특히 올해는 단순한 공연 나열식 축제를 탈피해 사흘간의 여정을 '기억의 등불→전통의 등불→내면의 등불→예술의 등불→공동체의 등불→감사와 회향의 등불'의 순서로 하나의 완성된 서사 구조로 연결해 선보인다.
지난해 열린 괘불제에서 국보 제301호 화엄사 영산회 괘불탱 앞에서 사찰 및 행사 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. /화엄사 제공
◇역사와 전통의 빛을 깨우다
문화제 첫날인 9일 오전 10시에는 한국전쟁 당시 화엄사를 비롯한 문화유산을 지켜낸 고(故) 차일혁 경무관 68주기 추모재가 각황전과 추모비에서 봉행된다. '한 사람이 지켜낸 천년, 우리가 이어갈 천년'을 주제로 한 사람의 의로운 결단이 가진 역사적 가치를 조명한다.
이어 오후 1시 30분부터는 국보 '화엄사 영산회 괘불탱' 진본을 모시는 괘불이운과 괘불재가 조계종 어산종장 동환스님의 집전으로 펼쳐진다
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. 높이 12m가 넘는 거대한 괘불이 모습을 드러내는 순간은 수백 년간 이어져 온 지혜와 발원의 빛을 오늘날에 다시 펼쳐 보이는 상징적인 장면이 될 전망이다.
같은 날 오후 7시 30분에는 보제루에서 국가무형유산인 '구례향제줄풍류' 공연이 펼쳐진다. 거문고, 가야금, 대금, 피리 등이 어우러지는 전통 선율이 달빛 가득한 산사의 가을밤과 조화를 이루며 '전통의 등불'을 완성한다.
가수 최백호. /화엄사 제공
◇내면의 고요에서 세상을 향한 예술의 울림으로
둘째 날인 10일은 내면의 통찰을 세상의 빛으로 확장하는 문화제의 핵심 일정으로 구성된다. 오전 8시 30분부터 보제루 앞 특설무대에서는 400여 명이 참가하는 '제6회 지리산대화엄사 요가대회'가 열린다. 호흡과 명상, 싱잉볼 연주, 요가 퍼포먼스 등을 통해 몸과 마음의 균형을 찾는 수행형 웰니스 프로그램으로 치러진다.
이어 저녁에 열리는 하이라이트 '제22회 화엄음악제'는 화려한 개막식이나 사회자의 개막 선언 대신 홍보국장 범정스님의 죽비 3타로 고요히 시작된다. 첫 번째 죽비는 '멈춤', 두 번째는 '깨어남', 세 번째는 '새로운 시작'을 의미한다. 이어 법고와 범종의 울림, 육법공양이 이어지고 각황전 고불식 현장이 드론을 통해 무대 화면으로 실시간 중계된다.
본 공연은 '바람·소리·삶·몸·빛'의 5개 테마로 진행된다.
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생황 연주(바람), 국악인 하윤주(소리), 가수 최백호(삶), 프로젝트 M의 현대무용(몸), 가수 국카스텐의 강렬한 사운드(빛)가 차례로 이어지며 한 사람의 내면에서 시작된 작은 등불이 세상을 밝히는 과정으로 그려진다. 공연은 마지막 회향의 죽비 한 타와 함께 다시 산사의 고요 속으로 돌아가며 대단원의 막을 내린다.
가수 국가스텐. /화엄사 제공
◇지역 공동체 화합과 성찰의 회향
마지막 날인 11일에는 지역사회와 함께하는 화합과 감사의 장이 마련된다. 오전 8시 30분부터는 구례 지역 9개 읍·면 동호인들이 참여하는 '제3회 구례군 라인댄스 동호인대회'가 개최된다. 아랑고고장구의 사전공연과 참가자들의 본 경연, 그리고 가수 김민교·이병철(원플러스원)이 함께하는 '트롯 한마당'이 펼쳐져 주민과 관광객이 한데 어우러지는 흥겨운 무대를 만든다.
신명 나는 축제 한마당은 이어지는 '제6회 어머니의 길 걷기대회'로 연결되며 흥겨움에서 감사와 성찰의 회향으로 마무리된다. 화엄사 효대의 연기조사 효심을 새기며 오솔길을 걸어서 올라가는 과정은 사흘간의 여정을 깊이 있게 완성할 예정이다.
화엄사 주지 우석스님은 "바람이 불지 않는 삶은 없으며, 중요한 것은 바람을 피하는 것이 아니라 그 속에서도 자신의 등불을 꺼뜨리지 않는 것"이라며 "역사와 전통, 수행과 예술, 사찰과 지역사회가 하나로 연결된 이번 문화제를 통해 화엄사를 찾는 모든 분이 마음속에 자신만의 작고 소중한 등불 하나를 품고 돌아가시길 바란다"고 말했다.
제22회 화엄문화제 포스터. /화엄사 제공
당'이 펼쳐져 주민
