“태어나 처음 유기견을 구조해 보니, 가장 막막한 건 보호 공간을 마련하는 것이었어요. 제가 월세살이를 하다 보니 집주인 허락 없이 숙소에 개를 들일 수 없었거든요. 급한 대로 사설 위탁소를 몇 군데 찾았는데 대부분은 소장님 혼자 100마리 넘게 돌보느라 환경이 열악하더군요. 하늘의 별 따기라는 임시보호자 모집도 해 봤는데 반년을 기다려도 만날 수 없었습니다.” -유기견 핑코 구조자 김경아(31)씨 길거리에서 유기견의 슬픈 눈빛을 마주치면 안타까운 마음이 들기 마련입니다. 그냥 지나치지 못할 경우 어떻게 할까요. 배고픔을 달랠 물과 간식을 갖다 주거나 전문 구조단체나 공공보호소에 제보하는 게 일반적인 대응법일 겁니다. 만약 시민단체나 지자체의 손을 빌리지 않고 개인이 직접 구조에 나선다면 어떨까요. 이땐 완전히 이야기가 ?달라집니다. 생명을 구한다는 보람만큼이나 구조자가 감당해야 할 현실적 부담이 어마어마하기 때문입니다. 구조 후 치료, 위탁 비용으로 최소 수백만원의 비용이 들고 몇 개월씩 입양자를 모집하는 데 진을 빼기 일쑤입니다. 핑코를 만나기 전까지만 해도 경아씨는 도움이 필요한 유기동물 소식을 접하면 수술비를 소액 보태거나 동물단체에 후원금을 보내던 평범한 ‘랜선 봉사자’였습니다. 그러던 중 법정 대기 기간이 지나 안락사 집행을 고작 며칠 앞둔 한 시보호소의 어린 백구 사연을 접했죠. 차마 외면할 수 없었던 경아씨는 고민 끝에 녀석을 직접 철창 밖으로 구해냈습니다. 생애 첫 직접 구조에 나선 것이죠. 그런데 구조 이후 따라온 현실적 책임은 생각보다 훨씬 무거웠습니다. 당장 유기견이 안전히 지낼 공간을 확보하는 일부터, 매달 들어가는 돌봄 비용과 사회화 훈련까지 모두 구조자의 몫이죠. 무료충전야마토 30대 사회 초년생이 직장 생활과 유기견 케어를 병행하는 것 자체가 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그럼에도 경아씨는 평일엔 회사 일을 하고, 주말이면 핑코가 맡겨진 사설 위탁소로 달려가 녀석을 돌보는 고된 일상을 1년 넘게 이어오고 있죠. 대신 쏟아부은 정성만큼 핑코가 변화하는 모습을 보며 느끼는 보람은 큽니다. 처음 만났을 땐 사람 눈만 마주쳐도 온몸을 벌벌 떨던 백구는 이제 산책 가자고 보채고, 얌전히 앞발을 내밀며 사람에게 악수를 청할 만큼 사교성 넘치는 모범견으로 거듭났습니다. 따뜻한 가정집에서 진짜 집강아지로 살아갈 준비를 마친 셈입니다. 경아씨는 “핑코를 아끼고 사랑해 줄 보호자를 찾아주는 것이 구조자로서 마지막 역할이라고 생각한다”며 개st하우스에 사연을 전했습니다. “안락사 D-7” 생애 첫 유기견 구조했습니다 이야기는 지난해 7월, 경남 밀양의 한 시보호소에서 시작됩니다. 수용 공간이 턱없이 부족해 그동안 간신히 미뤄왔던 입소견들의 안락사를 1주일 뒤 전격 집행한다는 소식이 SNS로 알려졌습니다. 사실 지자체 보호소에서 안락사 소식은 그리 놀랄 일은 아닙니다. 전국 어느 곳이든 시보호소에는 법정 공고 기간 10일이 지났음에도 입양길이 막힌 안락사 대상견이 넘쳐납니다. 보호소 측의 배려로 수개월쯤 시한부 삶을 이어오던 입소견들은 마리당 책정된 15만원 남짓한 돌봄 예산이 모두 떨어지면 결국 심정지 주사를 맞게 됩니다. 처한 운명을 예감이라도 한 듯, SNS 사진 속 안락사 예고견들은 하나같이 고개를 푹 떨구고 있었습니다. 하지만 비극도 반복되면 무덤덤하게 여겨지죠. 휴대전화 액정으로 피드를 내려보며 안타까워하던 사람들도 이내 손가락을 툭 튕겨 다음 게시물로 넘어가게 되는 이유입니다 온라인황금성주소 . 주인공 핑코도 그 안락사 예고 명단 속에 있었습니다. 당시 생후 6개월에 불과한 작은 백구였던 핑코에겐 과일 상자만 한 철창이 세상의 전부였습니다. 생후 2개월 무렵 보호소에 입소했으나 워낙 겁이 많고 소심했던 탓에 4개월이 지나도록 입양 신청을 단 한 건도 받지 못한 상태였죠. 철창 구석에 숨기 바빴던 핑코는 봉사자들이 건네는 간식을 받아먹으며 조금씩 마음을 열고 있었지만, 보호소엔 녀석의 마음이 활짝 열릴 때까지 기다릴 여유는 없었습니다. 하지만 그런 핑코에게 ‘견생역전’의 기회를 주고 싶은 사람들이 있었습니다. 밀양 시보호소 동물들 소식을 눈여겨보며 꾸준히 후원금을 보내온 경아씨도 그중 하나였죠. 경아씨는 “SNS를 통해 핑코의 느리지만 소중한 변화를 지켜보고 있었다”면서 “핑코가 안락사를 피할 수 있다면 어려움이 따르더라도 직접 구조해 입양자를 찾아주고 싶었다”고 합니다. 시보호소 입소견을 구조하려면 구조자 본인이 직접 현장을 방문해 소유자 명의를 등록해야 합니다. 밀양 보호소에서 300㎞나 떨어진 경기도 수원에 사는 경아씨가 직접 내려가는 건 현실적으로 어려웠죠. 다행히 보호소 인근에 살던 동료 봉사자의 도움으로 안락사 집행 바로 전날 핑코를 보호소에서 꺼내는 데 성공했습니다. “구조가 제일 쉬웠어요” 위탁소에서의 10개월 안락사는 피했지만, 유기견 구조의 진짜 어려움은 이제부터 시작이었습니다. 지자체 보호소를 빠져나오는 순간부터 유기견을 돌보는 데 필요한 거처 마련과 사육 비용, 사회화 교육, 그리고 입양 홍보까지 전부 개인 구조자의 몫으로 남기 때문입니다. 사이다 릴게임 당장 핑코가 머물 공간을 확보하는 것부터 큰 난관이었습니다. 월세 세입자인 경아씨는 주인 동의 없이 방에 핑코를 들일 수 없는 처지였습니다. 수소문 끝에 전국에 몇 안 되는 유기견 사설 위탁소를 뒤져 일단 경기도 고양의 한 위탁소에 핑코를 맡기기로 했습니다. 실제로 많은 개인 구조자들이 유기견을 구한 뒤 급한 대로 유료 위탁소에 입소시키고, 차후 더 나은 환경의 보호시설이나 평생 보호자를 찾아 나섭니다. 그러나 급한대로 찾은 첫 위탁소 환경은 열악했습니다. 위탁료 월 30만원에 운영되던 이 곳은 핑코와 비슷한 처지의 유기견 100여 마리가 비좁은 공용 공간에서 군집 사육되고 있었죠. 입소견들은 편히 누워서 잘 공간조차 부족해 서로 구석진 자리를 차지하려 다투었고, 새로 들어온 핑코에게 텃세를 부리기도 했습니다. 위탁소를 홀로 운영하는 소장님으로선 넓은 시설을 청소하고 100마리 사료를 챙겨주는 것만으로도 버거운 상태였습니다. 입양에 꼭 필요한 사회화 훈련이나 입양 홍보를 병행할 여력은 없었죠. 경아씨는 “핑코의 미래를 위해서 돌봄비를 더 내더라도 입소견 수가 적고, 한 마리씩 돌봐줄 수 있는 위탁소로 옮기기로 했다”고 설명했습니다. 경아씨는 지난 2월 전북 전주에 있는 좀 더 나은 환경의 위탁소로 핑코를 옮겼습니다. 위탁비는 월 35만 원으로 올랐지만, 입소견 수가 20마리로 제한돼 있고 편히 쉴 수 있는 개별 견사도 있는 환경이었습니다. 무엇보다 실내견에게 필수적인 배변 교육과 기본 개인기까지 가르쳐 주는 곳이었죠. 이곳에서 4개월을 보내며 핑코의 사회성은 눈부시게 발전했습니다. 직장인인 경아씨는 주말마다 핑코를 만나러 수원에서 전주까지 오가며, 핑코가 멋진 반려견으로 거듭나는 과정을 개인 SNS 계정에 꾸준히 올렸습니다. 릴게임손오공하는법 하지만 ‘하늘의 별 따기’라는 말처럼 입양자나 임시보호자 모집은 쉽지 않았습니다. 하지만 이런 노력이 이어진 지 10개월 만인 지난 5월, ?마침내 기회가 찾아왔습니다. 가정견으로서의 적응력을 키울 수 있어 그토록 간절히 바랐던 가정 임시보호 신청이 들어온 것입니다. “쓰친이들, 임시보호 도와줄까?” 한 줄 피드로 시작된 인연 “쓰친이들, 임시보호 필요한 아가 있어? 나 3개월 휴직하는 동안 도와줄게” 발단은 SNS 스레드에 올라온 어느 사용자의 한 줄 게시글이었습니다. 틈날 때마다 각종 SNS에서 ‘임시보호’나 ‘유기견 입양’을 키워드로 검색하던 경아씨가 발견한 가뭄의 단비 같은 피드였습니다. 경아씨는 “지푸라기 잡는 심정으로 ‘진도 백구도 괜찮을까’라고 답글을 남겼다”면서 “놀랍게도 ‘믹스견도 괜찮으니, 원하는 보호자 조건을 알려달라’는 진지한 답장을 받았다”고 당시의 감동을 전했습니다. 가볍게 반말로 주고받던 댓글은 어느새 정중한 존댓말로 바뀌어 있었습니다. 경아씨가 원했던 대로 핑코의 입양길을 함께 열어줄 책임감 있는 임시보호자가 드디어 나타난 것이죠. 새 임시보호자는 대학에서 반려동물학과를 졸업하고 충남 천안의 한 동물병원에서 근무 중인 20대 김지윤(가명)씨였습니다. 지윤씨는 “겁 많고 사람을 무서워하던 유기견의 마음을 열어주는 데서 느끼는 보람은 크다”면서 “이미 여러 마리의 유기견을 임시보호한 경험이 있다”고 설명했답니다. 그렇게 핑코는 지윤씨 아파트에서 3개월간의 단기 임시보호 생활을 시작하게 되었습니다. 원래 영리했던 백구 핑코는 가정집 생활에 빠르게 적응했습니다. 집 도착 첫날에는 긴장한 탓에 이동장 밖으로 선뜻 나오지 못했지만, 이튿날부터 집안 곳곳을 경쾌하게 냄새 맡으며 돌아다니기 시작했습니다. 이제는 밤마다 지윤씨 머리맡에 찰싹 붙어 잘 만큼 마음을 활짝 열었습니다. 바다이야기 게임기 지윤씨가 정성껏 가르친 덕분에 배변 패드 사용도 완벽하게 익혔고, 아파트 이웃 주민에게 피해를 줄 수 있는 잔짖음도 전혀 없습니다. 지윤씨는 “핑코는 보호자에게 애교도 부리고 이름을 부르면 달려올 만큼 성격이 밝아졌다”면서 “입양을 진행해도 손색이 없다”고 높이 평가했습니다. 구조의 마침표는 입양… 백구 핑코의 평생 가족을 모집합니다 지난달 23일, 개st하우스 팀은 핑코가 지내고 있는 충남 천안의 한 아파트를 직접 방문했습니다. 현관문을 열자, 구조자 경아씨와 임보자 지윤씨의 뒤로 조심스레 숨어 고개를 내미는 핑코를 만날 수 있었습니다. 녀석은 낯선 취재진과 눈이 마주쳐도 경계성 짖음을 전혀 하지 않았는데, 이는 층간소음에 민감한 공동주택 환경에 매우 적합한 성향이죠. 경아씨, 지윤씨와 인터뷰를 나누는 1시간 동안 핑코는 두 사람의 곁에 편안하게 웅크린 채 따뜻한 손길을 누렸습니다. 이어 ‘앉아’ ‘엎드려’ ‘손’ 등 그동안 연마한 개인기도 선보였습니다. 보상으로 간식을 건네자, 주는 사람의 손을 실수로라도 물지 않도록 주둥이로 조심스럽게 채가는 의젓한 매너도 보여줬죠. 1년 전 시보호소의 철창 구석에 숨어 벽만 바라보던 유기견 핑코는 두 청년의 헌신적인 돌봄 덕분에 완벽한 집강아지로 거듭나 있었습니다. 하지만 당초 약속했던 3개월의 임시보호는 곧 종료를 앞두고 있습니다. 핑코는 또다시 정든 거처를 떠나 새로운 보금자리를 찾아야만 합니다. 이별을 앞둔 지윤씨는 “곧 헤어져야 한다는 사실이 슬프다”면서 “핑코가 더는 임보처나 위탁처를 떠돌지 않도록 지켜줄 입양자를 만났으면 좋겠다”고 말했습니다. 구조자 경아씨 역시 “구조의 마침표는 입양이라고 생각한다”며 “이번 개st하우스 출연을 계기로 핑코가 평생 가족을 만나길 바란다”고 간절한 마음을 전했습니다. 영리한 백구 핑코의 견생역전을 함께할 보호자를 모집합니다. 희망하는 분은 기사 하단의 입양 신청서를 작성해 주시기 바랍니다. 성격이 밝아졌다”