우주기업 MDA 스페이스의 통신위성 군집 상상도./MDA 스페이스 정부가 독자 저궤도 위성통신망 구축에 필요한 위성을 국내 민간기업이 개발한 발사체로 쏘아 올리기 위해 새로운 발사체 개발지원 사업을 추진한다. 미 항공우주국(NASA)이 스페이스X를 육성한 방식을 본떠 발사체 개발은 민간기업에 자율적으로 맡기고, 단계별 성과에 따라 개발비를 지원한다. 2028년 사업에 착수해 2033년 발사체를 운용한다는 목표다. 오태석 우주항공청장은 지난달 29일 조선비즈와의 인터뷰에서 저궤도 위성통신망 구축에 필요한 발사 수요를 민간이 일정 부분 분담할 수 있도록 2028년부터 발사체 개발을 지원하는 사업을 기획 중이라고 밝혔다. 우주청은 올해 말까지 사업계획을 구체화하고 내년 예산 확보에 나설 계획이다. 실제 민간 발사체 운용은 2033년을 목표로 잡았다. 우주청 관계자는 “2033년은 2035년까지 저궤도 위성통신망을 구축한다는 계획을 소화하기 위한 마지노선”이라고 설명했다. 정부는 지난 7월 국가우주위원회에서 2035년까지 독자 저궤도 위성통신망을 구축하기로 했다. 현재 통신위성 128기, 256기, 512기를 배치하는 방안을 검토하고 있다. 구축 규모에 따라 위성 제작과 발사, 운용 등에 약 4조~14조원이 필요할 것으로 추산된다. 하지만 현재 국내 발사체만으로는 수백 기의 위성을 필요한 시.에 모두 발사하기 어렵다 모바일 뉴야마토 . 우주청이 국회에 제출한 분석에 따르면, 2033~2035년 차세대발사체를 7차례 활용하더라도 발사할 수 있는 위성은 약 62기에 그치는 것으로 나타났다. 이재명 대통령은 지난 10월 국무회의에서 우크라이나 전쟁에서 확인된 위성통신의 전략적 중요성을 언급하며 우주발사체와 위성 개발에 대한 투자 확대를 주문하기도 했다. 이에 우주청은 차세대발사체를 주력 발사체로 활용하되, 감당하기 어려운 발사 수요는 민간기업이 분담하도록 할 계획이다. 우주청 관계자는 “저궤도 통신위성 발사가 주요 목적이지만, 개발한 발사체는 향후 상업용 위성 발사에 다양하게 활용할 수 있다”고 설명했다. 사업 방식은 NASA의 상업용 궤도 운송 서비스(COTS)를 모델로 한다. NASA는 국제우주정거장(ISS)에 화물을 수송한 민간기업을 육성하기 위해 개발 단계별 목표를 제시하고, 기업이 이를 달성할 때마다 자금을 지원했다. COTS 사업은 스페이스X가 성장하는 데 중요한 발판이 된 것으로 평가받는다. 우주청도 정부가 발사체의 세부 사양까지 정하는 기존 연구개발 방식에서 벗어나 민간기업에 개발 자율성을 부여할 계획이다. 정부가 위성 수송 능력과 발사 비용 등 큰 틀의 요구조건만 제시하고, 발사체의 구조와 개발 방식 등은 기업이 결정하도록 한다. pc바다이야기 우주청 관계자는 “정부가 개발비 전액을 지원하는 대신, 기업은 발사체 수송 능력을 실증하는 단계 등에 자체 자금을 투자하는 방식을 검토하고 있고, 사업비와 정부·민간 분담 비율은 아직 정해지지 않았다”며 “구축 중인 민간 발사장과 엔진 시험시설, 누리호를 통해 축적한 기술 등을 활용하면 기존 사업보다 비용을 줄일 수 있을 것”이라고 했다. 우주청은 이미 사업 기획 과정에서 기업들의 의견을 수렴했고, 참여 의사를 밝힌 기업도 있다고 덧붙였다. 다만 2028년 사업 착수 이후 2033년부터 실제 발사 수요를 분담할 수 있을지는 과제다. 안형준 과학기술정책연구원(STEPI) 연구위원은 “사업 착수 후 4~6년 안에 민간기업이 완전히 검증된 발사체를 독자적으로 개발하기는 어렵다”며 “2030년대 중반 기술 검증을 마친 뒤 발사 물량을 단계적으로 이전하는 것이 현실적”이라고 말했다. 그러면서 “현행 국가계약법과 물품조달 제도는 완성품을 계약하거나 정산하는 방식에 맞춰져 있어 개발 단계별 자금 지원과 이후 발사 서비스 구매를 연계할 수 있는 조달 제도를 마련해야 한다”며 “민간 투자 부담을 줄이기 위한 금융·보험 체계도 필요하다”고 말했다. 국내 대학에서 로켓 추진·연소 기술을 연구하는 한 교수는 “특정 기업에 사업이 독.적으로 집중되면 오히려 발사체의 비용과 기술 경쟁력을 확보하기 어려울 수 있다”며 “복수 기업이 참여해 경쟁할 수 있도록 사업 구조를 설계하는 것도 한 방법”이라고 했다. 지 독자 저궤도 위